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Ibrahim al-Qabbani est, avec Dawud Husni, considéré comme le disciple d’Abdo al-Hamuli et Muhammad Uthman, pionniers de la Nahda musicale. Ils incarnent la deuxième génération des grands compositeurs de cette renaissance. Artiste prolifique, Qabbani a composé de nombreuses mélodies (musique et chant) ; maints chanteurs ont interprété ses œuvres. La chanson ici prend la forme d’un dawr (chant dialectal semi-composé et mesuré, interprété par le soliste et entrecoupé de sections responsoriales avec le chœur) composé par l’artiste. Ce disque est l’un des premiers disques enregistrés par Gramophone en Égypte, il s’agit d’une vraie rareté.

Gramophone
En 1895, Emile Berliner, inventeur du gramophone, crée avec ses associés la première maison de disques : la Gramophone Berliner compagnie. Elle arrive dès 1903 en Égypte, et devient l’une des principales compagnies à enregistrer dans le monde arabe. En 1908, un catalogue syrien commence à paraître. En 1910, Gramophone UK adopte le label His Master’s Voice (HMV). Ce label enregistre les célébrités de l’après-Première Guerre mondiale telles qu'Oum Koulthoum, Abdel Wahab et Sami al-Shawwa. En 1924, le label Gramophone est remplacé par HMV, qui enregistre les œuvres du Congrès de musique arabe du Caire en 1932. En 1931, une fusion entre Gramophone et Columbia donnera EMI (Electric and Musical Industries) LTD.

Baidaphon
Baidaphon est la plus ancienne compagnie de disques installée au Moyen-Orient. Elle est créée en 1906 par les frères et cousins d’une vieille famille beyrouthine, les Baida, pour diffuser les chansons de l’un des leurs : Farajallah. En 1912, ils enregistrent la marque à Berlin et passent un accord de production avec la compagnie de disques allemande Carl Lindström. Ils ouvrent une succursale en Égypte en 1914 et enregistrent de grands artistes. En 1929, ils couvrent toute la région arabo-persane et invitent tous leurs artistes à Berlin pour des concerts d’improvisation collective.

Sulayman Abou Dawud est l’un des premiers chanteurs à avoir été enregistré par Favorite lors de sa tournée en Égypte. Les informations concernant ce chanteur sont très rares, il n’existe de lui qu’une seule photo assez floue. Abou Dawud n’a enregistré que des dawr, forme vocale très en vogue à cette époque. Avec ce chanteur des rites se créent : au début de chaque face, un mutayyibâti (personne qui encourage le chanteur) doit lancer à Sulayman un Allâh Allâh yâ Abû Dawûd, auquel le chanteur réplique toujours par « hâder » (à ta disposition). Abou Dawud n’hésitait pas à complètement bouleverser les compositions qu’il reprenait.

Odéon
Odéon Records est une compagnie de disques allemande fondée à Berlin en 1903 par Max Straus et Heinrich Zuntz. Dès 1904, elle enregistre le chanteur égyptien, alors bien âgé, Muhammad Salem, sur disque uni-face de 35 cm. En 1905, elle enregistre beaucoup d’autres chanteurs et conclut, avec le pionnier du théâtre musical arabe Salama Higazi, un contrat d’exclusivité. Odéon intègre le conglomérat Carl Lindström AG en 1911. Après la Première Guerre mondiale, elle enregistre notamment Oum Kalthoum et Sayyed Darwich.

Salama Higazi est un muezzin qui s’est consacré au chant profane. Il est un pionnier du théâtre lyrique arabe. Son succès a dépassé l’Égypte pour s’étendre à toute la région. Un jour à Beyrouth, après un concert à grand succès, une foule immense l’a suivi jusqu’au bateau pour l’empêcher de s’en aller sans avoir chanté l’une de ses meilleures chansons. Salama Higazi avait signé un contrat en exclusivité avec Odéon. Cet enregistrement est une sorte d’hymne à l’adresse du khédive, vice-roi d’Égypte, Ismaïl Pacha.

Mounira al-Mahdiyya, nom légendaire en Égypte, a été baptisée « Sultânat al-tarab ». Elle chante sur les scènes de cabaret du quartier Azbakiyya au Caire au début du XXe siècle et réalise ses premiers enregistrements en 1906 sous le nom de Sitt Munîra (Madame Mounira). Elle est l’une des rares femmes à produire des enregistrements commerciaux avant la Première Guerre mondiale. Ce chant est un muwashshah (forme vocale savante) transformé et chanté comme une taqtûqa (chanson légère).

Columbia
La Columbia Graphophone Company Ltd. est une société britannique qui commence en 1910 comme une filiale de la Columbia Phonograph Company USA (créée en 1889), avant de devenir indépendante en 1923. La Columbia enregistre tardivement au Moyen-Orient. Le plus ancien catalogue imprimé en Égypte date de 1928. Il annonce que Stellio Tzoulaquis and Co. sont les seuls agents de la Columbia en Égypte, au Soudan et en Palestine. Au début de l’enregistrement électrique après 1925, les disques Columbia indiquent au début de la face 1 : « Un enregistrement électrique ! Disques sans bruit ».

Mechian
Setrak Mechian, un Arménien d’Égypte, possédait au Caire une petite usine de disques qui a fonctionné pendant presque trois décennies à compter de 1908. Mechian enregistre des artistes tels que Sulayman Abou Dawud, l’un des pionniers de l’enregistrement en Égypte, ou des artistes très connus tels que Cheikh Sayyed Darwich, mais aussi des artistes plus modestes. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Mechian parraine Cheikh Mahmoud Subh (1898-1941).

Pathé
La société Pathé Frères est née en France en 1896 de l’association de quatre frères, dont Charles Pathé qui s’occupait des phonographes et de la production de cylindres à Chatou. Par la suite, les frères Pathé construisent leurs propres phonographes et ouvrent des bureaux et des studios d’enregistrement à Londres, Milan et Saint-Pétersbourg. Ils produisent des cylindres jusqu’en 1914 mais commencent la production de disques dès 1905. Pathé perce difficilement le marché du disque au Moyen-Orient, sa présence se développe plutôt au Maghreb. En 1928, les avoirs de Pathé Records sont cédés à Columbia Graphophone UK. En 1929 les avoirs aux États-Unis sont cédés pour former the American Record Company.

Polyphon
La société allemande Polyphon est créée en 1887. En 1895, elle prend le nom de Polyphon-Musikwerke AG. Durant la guerre, en avril 1917, Deutsche Grammophon est confisquée par le gouvernement allemand et vendue à Polyphon. Le label Grammophon ne peut alors plus être utilisé ; il est remplacé par celui de Polyphon, nom qui à son tour se transforme en 1932 en Polydor. Beaucoup de disques arabes sont parus sous le label Polyphon et l’activité de cette société en Égypte et dans les autres pays arabes s’étend sur les années 1920 et 1930.

Nadra Amin chantait et jouait de l’oud (luth) à merveille. Elle est formée à cet instrument et aux chants traditionnels par le musicien Yusuf Omran et a été épaulée et soutenue par le grand violoniste Sami al-Shawwa. Elle joue le premier rôle dans le premier film musical égyptien La Chanson du cœur (1931) et a par la suite composé des chansons et des hymnodes, parcourant plusieurs pays arabes avec son oud et sa voix. Ici elle chante un muwashshah (forme vocale savante) composé par le grand musicien syrien Abou Khalil al-Qabbani.

Karrouma, surnommé « le Rossignol du Soudan », doit son nom d’emprunt à sa mère, la chanteuse Mastoura bin Ardo (Maksood). Éblouie par une visite du haut-commissaire anglais lord Cromer, elle a arabisé le nom en Karrouma pour le donner à son fils. Jeune homme, celui-ci débute comme membre de troupes musicales puis entame une carrière de chanteur et montre avec beaucoup de succès des dons pour la composition. Il fait plusieurs voyages au Caire, et durant sa visite de 1934 il enregistre quelques disques chez Odéon et chez Mechian.

Young India
Entre 1935 et 1955, la National Gramophone Record Manufacturing Company Ltd. Bombay a produit des centaines de disques shellac 78 tours à Bombay en Inde. Le label Young India, appartenant à la compagnie de Bombay, était un effort local de production de disques. La compagnie a publié plus de dix mille chansons, dont un bon nombre était destiné aux pays arabes du Golfe. La société ayant cessé ses activités en 1955, ces enregistrements n’ont jamais été réédités sur cassettes audio et CD. Des labels tels que Dubaiphone, Basraphone ou Gurjiphone ont été produits par la même société.

Jafferphon
La compagnie Jafferphon (1938-1948 ?) est créée par Sayyid Ja‘far Muhammad Hamud à Aden. Elle publie tous les grands noms de la chanson yéménite de cette époque : Ibrahim al-Mas, Ahmad al-Jarrash, Abdallah al-Musallami, Ahmad ‘Ubayd al-Qa ‘tabî, Muhammad Jum‘a Khan… Les disques sont souvent titrés « Master Hamûd », du nom de son grand-père qui a été maître d’école, a introduit le cinéma et commercialisé les premiers phonographes dans la colonie britannique. La compagnie Jafferphon est probablement la seule compagnie de disques yéménites qui a réussi à poursuivre ses activités après la Deuxième Guerre mondiale. Après le décès de Ja‘far, son frère Taha crée une autre compagnie de disques, Tahaphone, qui sera active durant les années 1950.

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